Een zwerm pelikanen die over Israël migreert. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
Natuurfotograaf Yuval Dax deelt een aantal van zijn fantastische foto's in zijn jaarlijkse SPNI-tentoonstelling, waarin hij de diversiteit aan wilde dieren in Israël documenteert.
“Ik heb de hele zomer zitten wachten tot ik een hyena op een zebrapad zag, midden in de nacht.”
Het is zomaar een dag (of in dit geval een nacht) in het leven van Yuval Dax , een ervaren natuurfotograaf voor de Society for the Protection of Nature in Israel ( SPNI ).
Een hyena loopt langs een vogel in de Israëlische wildernis. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
Gedurende zijn 22 jaar als natuur- en natuurbeschermingsfilmer heeft de 50-jarige Israëliër foto's en video's gemaakt van talloze diersoorten. Zijn werk is gepubliceerd in gerenommeerde publicaties.
Zijn werken worden tentoongesteld in het Eretz Israel Museum op de Israëlische natuurtentoonstelling ; zijn natuurbeelden zijn online beschikbaar in de nieuwe Incredible Animal Journeys- serie van Nat Geo Wild/Disney; en zullen worden opgenomen in de BBC-serie "Asia" die in november wordt uitgezonden.
In een interview met ISRAEL21c legt Dax uit dat zijn hele carrière erop gericht is geweest om de schoonheid en diversiteit van de wilde dieren in Israël te benadrukken. Volgens hem wordt dit aspect vaak over het hoofd gezien.
Twee buizerds raakten in een verhit debat verwikkeld. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
“Als je het hebt over wilde dieren in Israël, zijn mensen altijd verbaasd, omdat ze in het dagelijks leven geen wilde dieren om zich heen zien. Ze denken dat wilde dieren al start op de luchthaven Ben-Gurion als ze op weg naar een safari in Afrika zijn.
"Maar voor mij is Israël eigenlijk de beste plek voor wilde dieren in het hele Midden-Oosten: het is één groot natuurreservaat, omringd door een groot, groot hek", zegt Dax.
“Mijn missie is om de Israëlische natuur volop aandacht te geven.”
Een groep stekelvarkens. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
Van luiers tot DSLR's
Dax streeft deze missie al lange tijd na.
“Ik ben al een natuurliefhebber en een natuuronderzoeker sinds ik me kan herinneren,” vertelt hij. “Ik was al op zoek naar vogels en veren toen ik drie jaar oud was. Ik kreeg mijn eerste verrekijker toen ik zes jaar oud was. Mijn moeder zegt dat ik zowel Engels als Hebreeuws heb leren lezen door vogelgidsen te bekijken.”
Yuval Dax was al op jonge leeftijd gefascineerd door het documenteren van de natuur. Foto met dank aan Yuval Dax via ISRAEL21c
Op zevenjarige leeftijd werd hij lid van de vogelclub van Jeruzalem en op zijn zestiende begon hij met het begeleiden van jongere kinderen bij het vogelspotten.
Rond die tijd kreeg hij zijn eerste camera, die hij gebruikte om beelden van de natuur in zijn omgeving vast te leggen. “Ik was gewoon gefascineerd door de kleine dingen om me heen, zoals bloemen en insecten,” herinnert hij zich.
Hoewel hij natuurfotografie als hobby had, had Dax in zijn vroege jeugd geen Israëlische natuurfotografen om na te volgen. Hij besloot daarom een meer traditionele carrière te zoeken.
Twee gazellen kalveren hebben een worsteling. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21
Aanvankelijk volgde hij een opleiding in biologie en kunst, die hij beide onpraktisch vond qua carrièremogelijkheden. Zijn grote doorbraak kwam echter toen een docent hem een film over kerkuilen gaf.
Deze eerste film over natuurbehoud was een succes. Het wekte zijn passie voor natuurfotografie en inspireerde hem tot zijn carrièrekeuze.
Dax ontdekte steeds meer mogelijkheden om beelden vast te leggen van de wilde dieren in Israël, waardoor hij geleidelijk aan ervaring opdeed en erkenning kreeg.
Yuval Dax, ervaren natuurfotograaf voor de SPNI. Foto met dank aan Yuval Dax via ISRAEL21c
“Hoe meer ik filmde, hoe meer succes ik kreeg,” zegt Dax. “Ik begon te investeren in apparatuur. Al mijn apparatuur was tweedehands, de slechtste apparatuur, maar ik deed veel dingen die nog nooit iemand in Israël had gedaan, dus dat was een voordeel.”
Deuren die opengaan voor een fotograaf
Dax' toewijding aan het documenteren van de wilde dieren in Israël heeft geresulteerd in een unieke verzameling afbeeldingen die de biodiversiteit van het land laten zien. Deze deelt hij jaarlijks in een webinar 'Year in Photos' via SPNI.
Het afgelopen jaar was bijzonder bewogen voor Dax. Hij werkte samen met de BBC om gierzwaluwen en hyena's te filmen (de eerder genoemde observatiepost voor een hyena die een zebrapad gebruikte, was voor deze samenwerking) en werkte aan een project voor National Geographic, waarbij hij de migratiepatronen van ooievaars, kraanvogels en pelikanen vastlegde.
Foto met dank aan Yuval Dax via ISRAEL21c
Een van zijn meest uitdagende projecten in de afgelopen maanden was het opsporen van de ongrijpbare caracal, de enige wilde kat die nog in Israël leeft sinds het uitsterven van het luipaard.
Dit project vergde veel veldwerk en het overwinnen van diverse obstakels, waaronder kapotte apparatuur en lichamelijk letsel.
"Ik reed gewoon door de woestijn, reed in alle richtingen, dronk slechte koffie bij tankstations en plaatste wildcamera's", herinnert hij zich.
“Het is een heel fysieke inspanning. Het drijft je tot het uiterste van je fysieke grenzen, omdat je veel moet bewegen en je kunt echt geblesseerd raken; ik heb een paar botten gebroken tijdens het filmen in Israël en in het buitenland. Het gebeurt gewoon door de omstandigheden.”
Wat heeft mijn camera opgegeten?
Tijdens zijn jacht op de caracal stuitte hij op een mysterie waar je echt je tanden in kon zetten:
“Iemand heeft mijn camera opgegeten.”
Een van Dax' trailcamera's, in stukken gebroken. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
Dax herinnert zich dat hij zich in de war voelde toen hij een van zijn wildcamera's in kleine stukjes terugvond op de plek waar hij hem had achtergelaten.
“Ik wist in het begin niet wat het deed. Ik probeerde te denken: 'Wie zou zoiets doen? Het is één ding om het te stelen, maar waarom zou je het in kleine stukjes breken en het laten liggen?'”
Gelukkig bleef het mysterie niet lang onopgelost, dankzij een intacte geheugenkaart die op de plaats van het misdrijf werd gevonden.
"Ik bekeek hun foto's en zag zoveel wilde dieren op de camera afkomen, zoals een wolf, een wilde ezel, een wilde kat en een stekelvarken... maar op de laatste foto was het enorme, lelijke gezicht van een hyena te zien", zegt hij.
“En ik realiseerde me dat het een nieuwsgierige hyena was die zijn tanden op de camera controleerde.”
De dader achter de zaak van de gecrunchte camera. Foto door Yuval Dax via ISRAEL211c
Nadat hij dat raadsel had opgelost, kreeg Dax te maken met andere problemen. Zo werd een van zijn wildcamera's midden in de nacht gestolen door drugsmokkelaars. Maar het doorzettingsvermogen van de fotograaf werd beloond toen hij eindelijk een foto van de caracal kon maken.
De ongrijpbare caracal, Israëls laatste overgebleven wilde kattensoort. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
Uitzoomen; inzoomen
Omdat hij de natuur en het dierenleven van Israël voortdurend in de gaten houdt, heeft Dax door de jaren heen verschillende belangrijke veranderingen in de natuurlijke omgeving van Israël waargenomen.
Twee wolven hebben een vriendschappelijk meningsverschil, gemodereerd door nabijgelegen vogels. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
“Je kunt nauwelijks wilde dieren fotograferen zonder wat geluid of afval op de achtergrond. Het is echt moeilijk om een plek te vinden die nog helemaal stil is, en de hoeveelheid afval in dit land groeit exponentieel — zelfs de meest afgelegen plekken die ik me herinner als volkomen natuurlijk, worden nu overspoeld met plastic afval.”
Een konijn staat in de houding. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
Toch blijft hij zich inzetten voor het tentoonstellen van de wilde dieren in Israël en het promoten van natuurbehoud.
Een vos paradeert trots naar huis met zijn zuurverdiende lunch in zijn handen. Foto door Yuval Dax via ISRAEL21c
“De natuur… het maakt me echt enthousiast als ik het aanraak. Ergens buiten zijn voor zonsopgang geeft me een soort sensatie, een opwinding,” concludeert hij. “Alles kan op zo’n wilde plek gebeuren — en we hebben hier in Israël nog steeds een extreem wilde plek.”
MOOI! Ik heb de Hyena's wel gehoord 'snachts maar nooit gezien.
Drone-vriend van mij