Analyse van Nadav Eyal: Gaza-oorlog legt verdeeldheid binnen IDF bloot over burgerslachtoffers

Generaal-majoor Yaniv Asor, commandant van het Zuidelijk Commando. Foto IDF

Analyse: De chef van de luchtmacht keurt nu persoonlijk alle luchtaanvallen goed te midden van groeiende onrust over nevenschade, gebrekkige coördinatie en zorgen dat agressieve tactieken gijzelaars in gevaar kunnen brengen en ethische en strategische doelen kunnen ondermijnen, schrijft specialist Nadav Eyal in Ynet.

Een geplande ontmoeting deze week tussen hoge Israëlische militaire functionarissen , waaronder generaal-majoor Yaniv Asor, commandant van het Zuidelijk Commando, en generaal-majoor Tomer Bar, commandant van de luchtmacht , werd abrupt uitgesteld. De vertraging komt te midden van toenemende spanningen tussen de verschillende onderdelen van het Israëlische leger (IDF), nu de bezorgdheid groeit over het toenemende aantal burgerslachtoffers door Israëlische luchtaanvallen in Gaza.

Een hoge defensiefunctionaris waarschuwde dat de spanningen zonder snelle interventie zouden kunnen escaleren tot een regelrechte vertrouwenscrisis tussen Southern Command en de luchtmacht. De kern van het probleem, zeggen functionarissen, draait om wat de IDF "nezah agavi" noemt – nevenschade – een eufemisme voor de dood van niet-betrokken burgers tijdens luchtaanvallen op Hamas en andere terroristen in de enclave.

Binnen de militaire hiërarchie fungeert de commandant van het Southern Command als de leidende operationele autoriteit in Gaza en geeft hij leiding aan de geïntegreerde IDF-troepen tijdens de campagne. De doelwitselectie is gebaseerd op directe operationele behoeften of informatie verzameld door de militaire inlichtingendienst, de interne veiligheidsdienst van Shin Bet of de eigen inlichtingendiensten van het Southern Command. De luchtmacht is verantwoordelijk voor de uitvoering van aanvallen – inclusief de gebruikte munitie – en hoewel er geen luchtaanvallen plaatsvinden zonder haar toestemming, is het Asor die formeel de operationele bevelen uitvaardigt.

Goedkeuringen voor doelwitten worden doorgaans de nacht vóór de aanvallen van de volgende dag goedgekeurd, onder leiding van Asor. Dit omvat het stellen van prioriteiten en het coördineren van munitiegebruik via het Brandweercentrum – het zenuwcentrum van alle aanvalsoperaties, of het nu grond-, artillerie- of luchtaanvallen zijn.

De afgelopen weken is de ontevredenheid onder hoge functionarissen binnen de luchtmacht echter steeds groter geworden. Een deel van die onvrede komt voort uit het stijgende aantal burgerslachtoffers in Gaza sinds de Israëlische strijdkrachten de intensieve operaties in het gebied hebben hervat. De spanningen bereikten het punt waarop luchtmachtchef Bar sinds deze week persoonlijk elke aanval van zijn afdeling goedkeurt.

Militaire bronnen zeggen dat Bars beslissing bedoeld is om het vertrouwen onder piloten te herstellen, van wie velen hun ongenoegen hebben geuit over de manier waarop de operaties worden uitgevoerd. "Misschien vertrouwt u niet iedereen die erbij betrokken is", zou Bar tegen hen hebben gezegd, "maar mij kunt u wel vertrouwen." De luchtmacht beschouwt dit niet alleen als een kwestie van ethiek, maar ook van professionele normen. Burgerslachtoffers die de verwachtingen overtreffen, vormen volgens functionarissen een directe bedreiging voor de levens van Israëlische gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden.

In de praktijk komen piloten steeds vaker discrepanties tegen tussen de schattingen die ze vóór een aanval krijgen en het daadwerkelijke aantal burgerslachtoffers erna. Zo meldden de Palestijnse autoriteiten onlangs op een zaterdagavond 52 doden in Gaza. Wanneer luchtmachtfunctionarissen dergelijke gevallen proberen te onderzoeken, zeggen ze vaak te kampen met onvoldoende medewerking – een beschuldiging die ze ook aan andere delen van het leger richten.

Hoewel de IDF erop staat dat de samenwerking tussen Southern Command en de luchtmacht 24 uur per dag en 24 uur per dag doorgaat en effectief blijft, zeggen bronnen binnen de luchtmacht dat het diepere probleem ligt in hoe informatie voor en na een aanval wordt beheerd. "Alle doelen zijn legitiem", zei een hoge officier van de luchtmacht. "De vraag is welke inlichtingen ons daarheen leiden – en wat er met de resultaten gebeurt."

Fouten zijn onvermijdelijk in gevechten, erkennen ze. Maar wanneer onderzoek naar die fouten niet grondig is, of wanneer soortgelijke incidenten zich herhalen, roept dat alarmbellen op. "Het begint erop te lijken dat iemand de vinger aan de trekker heeft zonder voldoende professionaliteit", zei een lid van de luchtmacht. "Dat dit misschien niet zomaar een fout is."

Sommigen vragen zich af waarom de luchtmacht zich nu zorgen maakt, na meer dan 18 maanden oorlog die al duizenden burgerslachtoffers in Gaza heeft geëist. Officieren van de luchtmacht en de militaire inlichtingendienst zeggen dat de aard van de oorlog is veranderd. Ze wijzen op een afname van het aantal belangrijke doelen en een verandering in toon sinds Asor het commando over Southern Command op zich heeft genomen.

Asor wordt algemeen gezien als een gedurfde, agressieve commandant die de heersende IDF-strategie van het nastreven van een "totale overwinning" op Hamas volgt. Hij heeft de bevoegdheid om voorwaarden te stellen aan de goedkeuring van doelwitten en om aanvallen in realtime te stoppen of te autoriseren – ook tijdens actieve gevechten. Bronnen zeggen dat recente operaties agressiever waren, met minder aandacht voor het risico op burgerslachtoffers, zonder een meetbare verbetering van de resultaten op het slagveld.

Uitspraken van Israëlische politici – waaronder minister van Financiën Bezalel Smotrich, die bekritiseerd is omdat hij de urgentie van het redden van Israëlische gijzelaars bagatelliseerde hebben de zorgen van de luchtmacht alleen maar aangewakkerd. Sommigen binnen de dienst vrezen een groeiende kloof tussen operationele beslissingen en de beoogde doelen van de oorlog.

Eerder dit jaar ondertekende een groep reservepiloten een petitie waarin de ethische koers van de oorlog in twijfel werd getrokken. Bar reageerde scherp en verklaarde dat de ondertekenaars niet langer operationele functies zouden bekleden – hoewel ze niet volledig uit de reservedienst werden ontslagen. De gebeurtenis legde een diepere onrust bloot binnen de luchtmacht, die zich blijft voorbereiden op een mogelijke grootschalige aanval op het Iraanse nucleaire programma.

In tegenstelling tot sommige andere legers opereert de Israëlische luchtmacht volgens een hybride model van beroepsmilitairen en reservisten, van wie velen uitgebreide operationele ervaring hebben. Hoge officieren waarschuwen dat elke suggestie om simpelweg "orders op te volgen" zonder de intentie of uitkomst in twijfel te trekken, niet strookt met hoe Israëlische squadrons opereren. "Dit is niet de Russische luchtmacht", zei een van hen. "De IDF is geen huurlingenleger."

De luchtmacht heeft geen enkele missie in Gaza geweigerd. Sterker nog, ze is verantwoordelijk voor het merendeel van de succesvolle aanvallen op door Iran gesteunde terroristische troepen in de regio – veel meer dan welke beperkte commando-operatie dan ook. Maar commandanten erkennen een groeiend besef dat het ethische kompas van het leger onder druk staat.

Hun grootste zorg is nu wat er gebeurt als, of wanneer, piloten de opdracht krijgen om een ​​van de twee geheime operationele plannen voor een grootschalige grondinvasie van Gaza uit te voeren, stappen die ernstige gevolgen kunnen hebben voor het lot van Israëlische gijzelaars.

Reactie van de IDF: "Alle IDF-afdelingen opereren volledig gecoördineerd en met een gezamenlijk doel om de oorlogsdoelen te bereiken", aldus de woordvoerder van de IDF in een verklaring. "Debriefings, het verzamelen van geleerde lessen en operationele evaluaties worden routinematig uitgevoerd. De IDF neemt voortdurend maatregelen om de schade aan niet-betrokken burgers te beperken, ondanks de uitdagingen die de terroristische infrastructuur in burgergebieden met zich meebrengt."