Bij een bezoek aan Auschwitz reflecteert ex-gijzelaar Keith Siegel op het 'collectieve lot' van gevangenen en hun families

Ex-gijzelaar Keith Siegel in Auschwitz. Foto Timef of Israel

De vrijgelaten gijzelaar Keith Siegel loopt Birkenau binnen ter voorbereiding op de ceremonie van de March of the Living vanmiddag. Hij zegt dat hij erg dankbaar is dat hij de kans krijgt om deel te nemen aan het evenement, samen met familieleden van andere gijzelaars, vrijgelaten gijzelaars en nabestaanden, schrijft Times of Israel.

"Het schept een band nog voordat je mensen beter leert kennen, vanwege de ervaring die we allemaal hebben meegemaakt op 7 oktober en daarvoor. Het geeft me een gevoel van gezamenlijk lot", zegt Siegel.

Twee van de resterende 59 gijzelaars in Gaza zijn Gali en Ziv Berman, die opgroeiden in kibboets Kfar Aza, waar Siegel, die zowel de Amerikaanse als de Israëlische nationaliteit heeft, al tientallen jaren woont.

"De kibboets was op 7 oktober veel groter dan toen we er in 1983 kwamen," zegt hij. "We zagen elkaar vaak in de eetzaal voordat de kibboets groeide en geprivatiseerd werd. Maaltijden waren een dagelijkse sociale gebeurtenis, iedereen kende elkaar. Dus ik ken Gali en Zivi, zijn broers en zijn ouders. Vandaag zijn we op dag 566 dat de gijzelaars gevangen zitten."

Tijdens zijn gevangenschap bracht Siegel tijd door met de gijzelaar Matan Angrest, die hij voor het laatst zag op 20 februari 2024.

“Dat is een lange tijd”, mijmert hij.

Ook bracht hij tijd door met de gijzelaar Omri Miran en een andere gijzelaar, ieder apart, maar beiden bleken nog in leven te zijn.

"Ik moet alles doen wat ik kan om ze naar huis te brengen, om deel te nemen aan de inspanning om de gijzelaars naar huis te brengen, om de overeenkomst te bewerkstelligen, de deal die mij naar huis bracht, ik en 33 gijzelaars, die werden vrijgelaten in de laatste deal", aldus Siegel.

Siegel en een van zijn drie kinderen, Ilan, lopen langs de spoorlijn van Birkenau, tijdens de laatste ceremonie van de Mars der Levenden.