Zakenpartners Ben Shukrun, links, en Avi Barkai met hun campers. Foto met dank aan Ein Gedi Camp Lodge via ISRAEL21C
Nadat Avi Barkai en Ben Shukrun, twee jeugdvrienden uit Kibbutz Ein Gedi , in een VW-camper van Melbourne naar Cairns reisden als onderdeel van hun reis na het leger, besloten ze dat ze op een dag dit icoon van de hippiecultuur uit de jaren 70 zouden gebruiken als onderdeel van een toeristisch bedrijf.
“De VW-camper was een groot deel van onze ervaring. Het is een symbool van zorgeloze tijden en vrijheid. Je stapelt je surfplanken op, parkeert naast de oceaan en gaat dan surfen. We woonden erin, aten erin en sliepen erin”, zegt Barkai nostalgisch tegen ISRAEL21C.
Het duurde nogal wat jaren voordat ze hun plan konden waarmaken.
Terug in Israël in 2013, nam het paar het runnen van een kiosk op het strand van Ein Gedi over. Na een inbraak besloten zij en de regionale raad om een camping aan het strand toe te voegen om de beweging in het gebied te vergroten.
Toen begonnen er zinkgaten op het strand te verschijnen en de site werd gevaarlijk en werd gesloten.
Vakantie dorp
Onverschrokken vroegen Barkai en Shukrun het secretariaat van kibboets Ein Gedi om land waarop ze een vakantiedorp konden bouwen.
“Ons plan was om het gat te dichten tussen de luxe hotels aan de Dode Zee en de Ein Gedi Youth Hostel. We wilden redelijk geprijsde accommodatie bieden, maar met een speciale en unieke sfeer en design.”
Ein Gedi Camp Lodge (Khan Ein Gedi in het Hebreeuws) opende in 2016 naast de ingang van kibboets Ein Gedi.
Gelegen op een heuvel, heeft het een spectaculair uitzicht over de turquoise wateren en zoutformaties van de Dode Zee en de Jordaanse bergen aan de andere kant.
Gasten van Ein Gedi Camp Lodge hebben een spectaculair uitzicht over de Dode Zee en omgeving. Foto met dank aan Ein Gedi Camp Lodge via ISRAEL21C
“In de beginjaren waren de meeste vakantiegangers die kwamen Europese backpackers en was Engels de voertaal. 'S Avonds socialiseerde iedereen rond de bar en het was een zeer vriendelijke sfeer met muziek. Reizigers ontmoetten andere reizigers en vervolgden vaak samen hun reis”, herinnert Barkai zich.
Stukje paradijs
Omdat de zaken goed gingen, besloot het tweetal dat het eindelijk tijd was om de VW-campers te halen en toe te voegen aan de andere accommodatiemogelijkheden (bungalows, tenten en een ruimte voor mensen die hun eigen caravan of tent meebrengen).
Via https://www.instagram.com/eingedicamplodge/
Het paar kon in Israël geen geschikte retro campers vinden. Uiteindelijk bestelden ze ze in China en de VW's arriveerden slechts twee weken voordat de pandemie Israël in maart 2020 stillegde en de toeleveringsketen wereldwijd trof.
Met buitenlands toerisme tot nul, heeft Ein Gedi Camp Lodge het misschien niet overleefd. Gelukkig begonnen Israëli's tijdens de pandemie lokale reizen te ontdekken en kwam dit zuidelijke stukje paradijs onder hun radar.
Een nostalgische aanblik
Bij het betreden van de Camp Lodge-compound is het moeilijk om de line-up van felgekleurde VW-campers te missen.
VW-campers bieden een ander type toeristische accommodatie in de buurt van de Dode Zee. Foto met dank aan Ein Gedi Camp Lodge via ISRAEL21C
Ze zijn niet alleen voor de show. De motoren zijn verwijderd en het dak is verhoogd zodat gasten rechtop kunnen staan in de busjes.
Barkai vertelt ISRAEL21c dat ze zeer comfortabel zijn voor een stel en zelfs ingebouwde airconditioning hebben, een must in een gebied dat in de zomer 45 graden Celsius kan worden.
De campers hebben ook een terras buiten, compleet met een relaxte hangmat. Een paar planten voegen een vleugje groen toe aan dit landschap van zandtinten.
Corona veranderde het toeristenprofiel
Hoewel het buitenlands toerisme is teruggekeerd, zegt Barkai dat de meeste gasten tegenwoordig locals zijn en geen backpackers.
Doordeweeks zijn er veel alleenstaanden en stellen, en in het weekend zijn er meer gezinnen.
Paren verhuren ook de hele lodge voor bruiloften, voornamelijk van maart tot april als het weer iets gematigder is.
Foto eingedicamplodge
Het menu dat wordt geserveerd in de bar/restaurant, met zijn houten tafels en lampenkappen van raffia, bestaat uit fruitshakes, pizza met dunne korst gebakken in een taboon, kipnuggets, shakshuka en een verscheidenheid aan salades. Er is ook een zelfstandige ruimte met koelkasten en fornuizen.
Kibboets leven
Zowel Barkai als Shukrun wonen met hun gezin op kibboets Ein Gedi. Er is in de loop der jaren veel veranderd, geeft Barkai toe.
“Toen we opgroeiden, at je drie maaltijden per dag in de eetkamer en kon je naar de koelkast gaan en hem openen als je honger had. Vandaag wordt er maar één maaltijd geserveerd. Ook als je 13 jaar oud bent, kun je besluiten om buiten het huis van je ouders te gaan wonen met andere tieners.”
Hoewel Ein Gedi Camp Lodge geen deel uitmaakt van de kibboets, is het gunstig gelegen voor gasten om tegen een gereduceerd tarief te genieten van de botanische tuin en het zwembad van de kibboets. Gemakkelijke wandelingen naar de Nahal David-waterval beginnen voor de deur.
Barkai, wiens vrouw Kati de marketingkant van het bedrijf beheert, is blij dat zijn familie erbij betrokken is.
"De Khan is een tweede thuis voor mijn drie kinderen en ik ben blij dat wij als de volgende generatie hier in dit speciale deel van Israël blijven wonen en investeren."
Klik hier voor meer informatie.
Comments