De doos met vlinders van Tristram-Cambridge. Foto door Ofir Tomer via ISRAEL21c
Een doos met 17 160 jaar oude vlinders is onlangs door het Oxford University Museum of Natural History geschonken aan de nationale collecties van het Steinhardt Museum in Tel Aviv.
De collectie werd geschonken ter ere van het Vierde Internationale Congres van Vlinders uit het Midden-Oosten, eerder deze maand gehouden en geleid door de Israel Lepidopterists Society in het Steinhardt Museum, dat een van de grootste collecties fauna en flora in het Midden-Oosten herbergt.
De vlinders werden tussen 1863 en 1865 tijdens het Ottomaanse tijdperk verzameld door twee delegaties van de Anglicaanse kerk: de ene onder leiding van Henry Baker Tristram en de andere door Octavius Picard-Cambridge.
De collectie Tristam-Cambridge werd jarenlang bewaard in het Oxford museum. Maar onlangs bezocht Dubi Binyamini, voorzitter van de Butterfly Association in Israël, het museum om een collectie Archon Apollinus-vlinders te bekijken die naar verluidt in de Gazastrook zijn verzameld. Deze soort komt voor in het gebied van Beersheva in het zuiden van Israël.
Tijdens het bezoek zag Binyamini een briefje op een van de dozen met de tekst "Tristram-Cambridge 1863 - 1865." Hij overlegde met de conservator van de collecties van het museum in Oxford, James Hogan, en ontdekte het belang van deze collectie.
Van links, kolonel Jo Burgon, militair attaché van de Britse ambassade in Israël; Dr. David Furth, onderzoeksmedewerker, Smithsonian Institution, National Museum of Natural History; President Dubi Binyamini van de Israel Lepidopterists Society; en Steinhardt Museum of Natural History voorzitter prof. Tamar Dayan met de doos met vlinders. Foto met dank aan Steinhardt Museum of Natural History via ISRAEL21c
"In onze collecties in Israël zijn er geen vlinders uit die periode", vertelt Binyamini aan ISRAEL21c.
Uiteindelijk vroeg Binyamini, na vijf keer het museum te hebben bezocht, de ambtenaren daar om een deel van de vlinders te doneren aan hun tegenhangers in Tel Aviv. Ze verplichtten.
"Deze collectie vertegenwoordigt bijna het hele scala aan soorten die we vandaag in Israël hebben", zegt Binyamini, eraan toevoegend dat er momenteel 156 vlindersoorten in het land voorkomen.
“Het heeft historische en wetenschappelijke betekenis. Nu kunnen we het DNA van deze vlinders van 160 jaar geleden onderzoeken, om te zien of de soort genetische veranderingen heeft ondergaan.”
De collectie is helaas niet te zien in het museum. “Als je deze vlinders aan het daglicht blootstelt, beginnen ze te vervagen. Om ze te behouden, moeten ze in het donker blijven”, zegt Binyamini.
Ondanks de juichstemming sloeg de chef van de Vlindervereniging - die dit jaar haar 40-jarig bestaan viert - alarm bij de vlinderpopulatie. Binyamini zegt dat de klimaatverandering een negatieve invloed heeft op de insecten en dat hun aantal over de hele wereld – ook in Israël – blijft dalen.
“De vlinders zijn in vrije val; ze zijn aan het verdwijnen', zegt hij. “Zonder vlinders geen bijen, geen bestuiving, geen groenten, geen fruit, geen voedsel. Dat is een existentiële bedreiging voor de mensheid.”
Comments