F-35I-straaljager. Foto IDF
Het ontvangen van een vliegtuig is geen eenvoudige gebeurtenis die een uitgebreide en nauwkeurige voorbereiding vereist. Zeker als het om drie 'machtige' F-35I gaat. Nu de voorbereidingen zijn afgerond, verwelkomt Squadron 116 ('Leeuwen van het Zuiden') in Nevatim het nieuwe, de drie verbeterde stealth-vliegtuigen van Lockheed Martin.
"Sinds februari houden we leerzame dagen en diepgaande lessen over het nieuwe vliegtuig voor alle relevante partijen," zegt luitenant A., onderhoudsofficier van het squadron. "We hebben elke verandering bestudeerd, hoe klein ook, van de 'enorme' veranderingen - in de elektrische mechanismen, avionica (elektronica, computer- en afvuursystemen) en de romp, van de vleugel tot de propellers."
De eerste verandering die aangeeft dat ze nu Israëlisch zijn, is het aanbrengen van het embleem van de luchtmacht en het squadron op de staart van de vliegtuigen. "Dit is de laatste stempel die bevestigt dat je bij de 116-familie hoort dat er nu 39 heeft", zegt ze met een glimlach, "en ook de eenvoudigste stap in het proces."
De drie jets maken deel uit van Israëls eerste bestelling van 50 F-35 jets. Vorig jaar werden er nog eens 25 besteld.
Foto IAF
Van daaruit naar de acceptatie-inspecties, die worden toevertrouwd aan de squadrontechnicus: "De vliegtuigen hebben een lange weg afgelegd om bij ons te komen. We moeten ervoor zorgen dat alle mechanismen goed werken en dat er geen storingen zijn. Van het openen van panelen, via het installeren van Israëlische systemen, tot het zorgvuldig onderzoeken van alle onderdelen, pas als we er zeker van zijn dat alles goed 'tikt', beginnen de vluchtproeven."
Alle testen en experimenten worden uitgevoerd door technici, met één doel voor ogen: dat de 'Mighty Ones' begin april voor hun eerste missie de lucht in gaan boven Israël. "Dit is een belangrijk en noodzakelijk doel", verklaart kapitein R., de wapenofficier van het squadron. "116 is een nieuw squadron, pas opgericht in 2020, en is nog in aanbouw. Nu ontvangen we aanzienlijke krachtvermenigvuldigers voor onze rangen, waardoor we meer aanvallen en complexe missies kunnen doen."
Comments