Sgt. Ari Zenilman, 32: toegewijde vader met een briljante geest. Gedood tijdens de strijd tegen Hamas in Khan Younis in de Gazastrook op 10 december

Sgt. Ari Zenilman, 32, die op 10 december 2024 sneuvelde in de strijd met Hamas, afgebeeld met zijn drie kinderen minder dan een week voor het bloedbad van Hamas op 7 oktober en het daaropvolgende begin van de oorlog tussen Israël en Hamas in 2024. Foto Times of Israel

Dit is een artikel uit de Times of Israel reeks Those We Have Lost.

Sgt. Ari Zenilman, een reservist in de Vijfde Brigade, werd op 10 december gedood in de strijd met Hamas in Khan Younis.

Zenilman, een Amerikaans-Israëlische man die in zijn tienerjaren met zijn familie aliyah maakte, werd door zijn dierbaren omschreven als een zorgzame en hardwerkende vader die veel om zijn gezin gaf.

"Ari was in deze fase van zijn leven in de eerste plaats een echtgenoot en een vader, dat was het allerbelangrijkste voor hem", zei zijn moeder, Lisa Weinsoff, tegen The Times of Israel.

Op de ochtend van 7 oktober haastte Zenilman zich naar het zuiden van Israël om te helpen de invasie van Hamas af te weren met de rest van zijn reserve-eenheid. Hij en zijn medesoldaten vochten aanvankelijk in Kissufim en werden later ingezet in Kibbutz Re'im, Kfar Aza en Nahal Oz.

Zenilmans eenheid werd naar Gaza gestuurd kort nadat de onderhandelde wapenstilstand tussen Israël en Hamas begin december afliep. Op 3 december belde Zenilman zijn vrouw en ouders om hen te laten weten dat hij zijn mobiele telefoon inleverde, met de implicatie dat hij binnenkort naar Gaza zou worden gestuurd.

Een week later werd Zenilman vermoord in Khan Younis. Hij werd begraven op de militaire begraafplaats Mount Herzl in Jeruzalem op 11 december en liet zijn weduwe, Chava, en drie kinderen, Achiya, Tali en Maayan, achter. Het jongste kind van het stel, Maayan, werd geboren slechts een week voordat Hamas zijn verwoestende aanval op Israël lanceerde.

Ari werd geboren in New York als zoon van Robert en Lisa Weinsoff Zenilman en was de oudste van vijf broers en zussen. Zijn familie verhuisde naar Ma'ale Adumim toen hij in de 9e klas zat en hij leerde snel Hebreeuws.

Lisa herinnert zich dat haar zoon vaak tegen mensen, zelfs andere Engelstaligen, zei dat ze alleen Hebreeuws met hem moesten praten, zodat hij de taal kon leren.

“Iedereen leek al heel vroeg te weten dat Ari gezegend was met een briljante geest,” zei ze. “Hij hield van lezen, hij las al vanaf zijn kindertijd. Als tiener en volwassene had hij altijd een boek bij zich, of het nu een sefer mishna, gemara of zijn Kindle was.”

Hoewel hij uitzonderlijk intelligent was, zeiden mensen die dicht bij Zenilman stonden dat hij ook nederig en nuchter was.

“Ari was vrijwel altijd de slimste persoon in de kamer. Voor iemand anders zou dat een bepalende karaktereigenschap zijn geweest. Niet voor Ari. Het is niet dat hij niet om zijn intelligentie gaf, hij droeg het gewoon nooit als een badge. Het was gewoon een hulpmiddel dat hij gebruikte om een ​​beter mens en een betere Jood te zijn,” merkte Ilan Mintz op, zijn oude vriend.

Na het afronden van de middelbare school schreef Zenilman zich in voor een hesder -programma aan de Har Etzion yeshiva, waardoor hij zijn militaire dienst bij de Nahal Brigade kon combineren met het bestuderen van de Thora.

“Hij wilde naar de yeshiva, hij wilde hesder en hij wilde een gevechtsrol,” zei Lisa. “Dat was echt belangrijk voor hem.”

Zenilman ontmoette zijn vrouw, Chava, in zijn zesde en laatste jaar op de yeshiva. De twee trouwden tijdens zijn eerste jaar aan de Hebrew University, waar hij filosofie, politieke wetenschappen en economie studeerde terwijl hij werkte als onderzoeksassistent bij het Kohelet Policy Forum.

Na hun huwelijk verhuisden de twee naar Jeruzalem, waar ze hun kinderen grootbrachten. Zenilman begon te werken bij het Centraal Bureau voor de Statistiek nadat hij zijn bachelordiploma had behaald, en maakte later de overstap naar de hightechindustrie bij Mobileye, een voertuigtechbedrijf.

Chava Zenilman, zijn weduwe, herinnert zich dat haar man, ondanks zijn werk in de hightechsector, een veeleisende sector waarin werknemers lange dagen maken, altijd tijd vrijmaakte voor zijn gezin.

“Ari deed altijd zijn best. Hij bracht de kinderen 's ochtends naar gan [kleuterschool]… Hij deed zijn best om elke dag iets eerder van zijn werk weg te gaan om de kinderen te zien, met ze te eten en ze een welterustenboekje voor te lezen,” zei ze.

Ze voegde toe dat hij zelfs toen hij aan zijn masteropleiding begon naast een fulltime baan, nog steeds tijd vond voor zijn kinderen.

“Hij was mijn inspiratie. Toen we elkaar ontmoetten, wist ik dat ik met iemand zou trouwen die mijn beste vriend zou worden, de liefde van mijn leven… maar hij was ook zo inspirerend voor mij,” zei Chava. “Ik ervoer hem als een rolmodel, daarom wilde ik dat hij de vader van mijn kinderen zou worden.”