Tel Aviv Universiteit breekt Israëlisch record in de ruimte door Tevel 2 lancering van de grootste satelliet constellatie van Israël

Tevel 2. Foto Universiteit Tel Aviv

Het ministerie van Innovatie, Wetenschap en Technologie, de Universiteit van Tel Aviv en negen gemeenten in Israël hebben een ongekende mijlpaal in ruimteonderzoek en wetenschappelijk onderwijs aangekondigd: een constellatie van negen onderzoeksnanosatellieten, de grootste Israëlische satellietconstellatie ooit, is de ruimte in gelanceerd vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië, meldt de universiteit.

De nanosatellieten, elk 10×10×11,3 cm groot, zijn ontworpen en gebouwd door middelbare scholieren uit het hele land. Ze werden gelanceerd in een lage baan om de aarde op een hoogte van 500 kilometer aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket.

Gila Gamliel, Minister van Innovatie, Wetenschap en Technologie: “Het Tevel 2-project symboliseert het hoogtepunt van Israëlische innovatie, gecombineerd met wetenschappelijk en technologisch onderwijs. Dit is een bijzonder emotioneel moment voor mij: om jonge mensen uit alle sectoren van de Israëlische samenleving samen te zien werken, een droom om te zetten in werkelijkheid en geschiedenis te schrijven in de ruimte. Wat deze getalenteerde studenten hebben bereikt is ronduit verbazingwekkend: ze hebben het grootste Israëlische satellietconstellatie ooit gelanceerd! Ik ben vooral trots op de allereerste Druzen-satelliet en de ontroerende herdenkingsmissie van de Sha'ar HaNegev-satelliet. Onze substantiële investering in dit initiatief is niet alleen een investering in technologie, maar ook een investering in jullie, de volgende generatie Israëlische ruimtewetenschappers en -ingenieurs”.

Studenten van Tevel2 testen de omgevingsomstandigheden in het satellietlaboratorium van de Universiteit van Tel Aviv. Foto: Ronen Horesh / Universiteit Tel Aviv

Het revolutionaire Tevel 2-project combineert wetenschappelijke innovatie met een baanbrekende educatieve en sociale visie. Dit 10,5 miljoen NIS-project — geïnitieerd en gefinancierd door het Israel Space Agency bij het ministerie van Innovatie, Wetenschap en Technologie — verbindt verschillende gemeenschappen binnen de Israëlische samenleving en promoot gelijke kansen in wetenschaps- en technologieonderwijs, terwijl wetenschappelijke innovatie wordt gecombineerd met educatieve en sociale doelstellingen.

De satellieten werden gebouwd onder leiding van de faculteit Ingenieurswetenschappen van de Universiteit van Tel Aviv, in R&D-centra in negen gemeenten in het land, die op unieke wijze diverse bevolkingsgroepen omvatten: vijf Joodse gemeenten (Yeruham, Sha'ar HaNegev, Ma'ale Adumim, Givat Shmuel en Herzliya), drie Arabische gemeenten (Ein Mahil, Tayibe en Kafr Qara) en één Druzengemeente (Yarka).

Een representatieve foto van studenten in het Tevel2-project. Het project omvat Joodse, Arabische en Druzische studenten uit 9 gemeenten in het land. (Foto: Sivan Shachor / Universiteit Tel Aviv

De satellieten, gebouwd in speciale cleanrooms in negen gemeenten in het land, zullen een belangrijke wetenschappelijke missie uitvoeren.

Prof. Meir Ariel, hoofd van het Space Engineering Center aan de faculteit Engineering van de Universiteit van Tel Aviv, legt uit: "De satellietconstellatie is ontworpen om kosmische straling in een baan om de aarde te meten. Kosmische straling bestaat uit hoogenergetische deeltjes (voornamelijk protonen) afkomstig van de zon en gebeurtenissen in het diepe heelal, zoals supernova-explosies. Hoewel het leven op aarde relatief beschermd is tegen deze straling door het magnetische veld en de atmosfeer van de planeet, worden astronauten in de ruimte en elektronische systemen op satellieten blootgesteld aan deze potentieel schadelijke straling".

De Tevel2-satellieten zijn klaar om naar de VS te worden gestuurd voor integratie in de SpaceX Falcon 9-raket, nadat ze in het satellietlaboratorium van de Universiteit van Tel Aviv omgevingstesten hebben ondergaan. Foto: Ronen Horesh / Universiteit Tel Aviv

De nanosatellieten, gelanceerd als een geclusterde zwerm vanaf de Space Force-basis in Californië, zullen naar verwachting na verloop van tijd willekeurig in hun baan verspreiden, wat uiteindelijk een nauwkeurige hoge-resolutiekaart van kosmische straling op elk punt boven het aardoppervlak oplevert. Een ander experiment zal de effecten van de straling op de elektronische componenten van de satellieten onderzoeken. De gegevens worden geanalyseerd door de studenten onder begeleiding van onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv en het Soreq Nuclear Research Center, waar de ruimtestralingssensoren zijn ontwikkeld.

Opgemerkt dient te worden dat een aanzienlijk deel van dit project is gewijd aan het promoten van wetenschappelijk onderwijs en het versterken van de sociale periferie van Israël. De satellieten werden gebouwd door uitstekende middelbare scholieren die in de 10e klas aan het programma deelnamen en nu de 12e klas afronden. De studenten werkten in R&D-centra, compleet met cleanrooms, die door de Universiteit van Tel Aviv waren opgericht in de negen deelnemende gemeenten die hierboven zijn gespecificeerd. Satellietcommunicatiestations die waren verbonden met het hoofdstation van de Universiteit van Tel Aviv, werden opgezet in Herzliya, Yeruham, Givat Shmuel en Sha'ar HaNegev, waardoor studenten de satellieten konden bedienen en er gegevens van konden ontvangen.

Een van de hoofddoelen van het programma is om wetenschappelijk onderwijs in de periferie van Israël te promoten en studenten uit afgelegen gebieden gelijke kansen te bieden om deel te nemen aan en uit te blinken in een nationaal project. Dit is een belangrijk aspect van de visies van het Ministerie van Innovatie, Wetenschap en Technologie, het Israëlische Ruimtevaartagentschap en de Universiteit van Tel Aviv - allemaal zeer toegewijd aan de Israëlische samenleving en werkend aan het verminderen van sociale ongelijkheid en het bieden van gelijke kansen via een verscheidenheid aan positieve actieprogramma's en uitgebreide gemeenschapsinitiatieven.

Studenten werken in de cleanroom aan de satelliet. Foto Tapuach Pais, Tayibe

Naast de wetenschappelijke taken omvat het project ook een unieke herdenkingsmissie: Sha'ar HaNegevs satelliet zal telemetrisch de namen van alle Israëlische burgers en soldaten die zijn omgekomen van 7 oktober 2023 tot en met december 2024 verzenden, waarbij het signaal continu wordt weergegeven, gedurende de levensduur van de satelliet, op de website van het Israëlische ruimtevaartagentschap. Deze unieke herdenking heeft een speciale betekenis, aangezien de regionale raad van Sha'ar HaNegev grote verliezen leed bij de aanval van 7 oktober 2023, waarbij burgemeester Ophir Libstein ז"ל werd gedood door terroristen terwijl hij zijn gemeenschap verdedigde. Bovendien waren de Sha'ar HaNegev-studenten die aan het project zelf deelnamen, al maandenlang uit hun huizen geëvacueerd.

De satellieten blijven ongeveer drie jaar in een baan om de aarde. In die tijd zullen ze essentiële wetenschappelijke gegevens leveren en als inspiratie dienen voor de volgende generatie Israëlische ruimtewetenschappers en -ingenieurs.