Van Auschwitz tot 7 oktober 2023: Holocaust overlevenden en ex-gijzelaars omhelzen elkaar, gewikkeld in Israëlische vlaggen, in het nazi-vernietigingskamp Auschwitz

De teruggekeerde gijzelaars en overlevenden van de Holocaust omhelzen elkaar onder het beruchte teken van Auscwitz. Foto Ynet

Onder de beruchte "Arbeit Macht Frei"-poort (Werk Maakt Vrij) in Auschwitz omhelsden twee onlangs uit Gaza bevrijde Israëlische gijzelaars – Agam Berger en Ori Megidish – woensdag Holocaustoverlevenden Irene Shashar en Gita Kaufman in een krachtig moment van gedeelde veerkracht en herdenking, schrijft Ynet.

De Mars van de Levenden, die dit jaar 80 jaar na de bevrijding van de naziconcentratiekampen markeert, staat in het teken van de verschrikkingen van het Hamas-bloedbad op 7 oktober 2023, een verband dat volgens veel deelnemers onmogelijk te negeren is.

Voormalige Israëlische gijzelaars Agam Berger en Ori Megidish ontmoetten Holocaust-overlevenden Irene Shashar en Gita Kaufman in Auschwitz. Foto Ynet

Megidish, die tijdens een militaire operatie werd gered , en Berger, die via een gijzelingsdeal werd vrijgelaten, omhelsden de Holocaust-overlevenden langdurig. "We hebben de vijand verslagen, toch, meiden?" riep Shashar. "We hebben verschrikkingen doorstaan, en toch staan ​​we hier – sterk in het aangezicht van het kwaad."

Holocaustoverlevende Deborah Weinstein zei dat 7 oktober haar aan haar jeugdtrauma deed denken. "De brandende huizen in Be'eri zagen – het was als een tweede Holocaust", zei ze. "Het bracht me terug naar dat moment als klein meisje, toen ons huis in brand stond en mijn moeder de vlammen in rende om haar naaimachine te redden."

De grootouders van de ontvoerde Israëliër Bar Kuperstein, Holocaustoverlevenden Faina en Michael, pleitten voor zijn terugkeer. In een hartverscheurende boodschap drongen ze er bij de Israëlische leiders op aan een akkoord te sluiten en de gijzelaars naar huis te halen.

Daniel Weiss, een inwoner van kibboets Be'eri wiens ouders op 7 oktober werden vermoord, zal donderdag optreden tijdens de sluitingsceremonie in Birkenau, samen met Berger, die een 130 jaar oude viool bespeelt die de Holocaust heeft overleefd . Tijdens de openingsceremonie zong Weiss "One Human Fabric" voor een publiek bestaande uit Holocaustoverlevenden, vrijgelaten gijzelaars, nabestaanden en familieleden van degenen die nog steeds in Gaza vastzitten.

"Hier staan ​​is een emotionele missie", zei hij. "Het herinnert ons aan de kracht van muziek om generaties te verbinden, te helen en verhalen te bewaren die nooit vergeten mogen worden."

In het concentratiekamp Majdanek zei de onlangs vrijgelaten gijzelaar Keith Siegel: "Het is een grote eer om hier bij jullie te zijn. Iets meer dan twee maanden geleden keerde ik terug naar huis na 484 dagen in Hamas-gevangenschap. Sindsdien heb ik geprobeerd te doen wat ik kon om de resterende 59 gijzelaars terug te brengen." Siegel citeerde Holocaust-verzetsstrijder Chavka Fulman-Raban en zei: "Terugkeren naar het leven voelde bijna onmogelijk. Wat ons op de been hield, was het geloof en de hoop dat de nieuwe wereld anders zou zijn."

Delegatie van voormalige gijzelaars en families van gijzelaars die bij de Mars van de Levenden in Auschwitz aankwamen. Foto via Ynet

Voormalig gijzelaar Moran Stela Yanai vertelde over haar eigen aangrijpende ontsnappingspoging. "Ik sta hier vandaag uit te kijken naar de boomgrens, dezelfde die ik zag toen ik midden in een aardappelveld vastzat, zonder iets te zien, in de hoop dat ik het zou overleven als ik er maar bij kon komen," zei ze. Ze voegde eraan toe dat haar connectie met de Holocaust al lang vóór haar eigen trauma begon. "Ik heb dit al sinds mijn kindertijd bestudeerd en geprobeerd te begrijpen. Deze plek krijgt nu een nieuwe betekenis. Ik blijf me afvragen hoe zulke gruwelen konden gebeuren – en hoe wij, als samenleving, ervoor moeten zorgen dat het nooit meer gebeurt, bij wie dan ook, waar dan ook."

Holocaust-overlevende Sarah Weinstein vertelde de groep: "Pas als al onze broeders en zusters in de tunnels naar huis terugkeren, zal ons herstel – dat van jullie en dat van ons – mogelijk zijn."

Revital Yechin Krakowski, adjunct-directeur van de March of the Living, noemde het evenement van dit jaar "een mars die je maar eens in een generatie meemaakt". Tachtig Holocaustoverlevenden leiden de mars ter herdenking van de 80e verjaardag van de bevrijding van de kampen. Zij worden vergezeld door Mary Jean Eisenhower, kleindochter van generaal en later president van de VS Dwight D. Eisenhower, die meehielp bij de bevrijding van Europa. Ze zal meelopen met de mensen die haar grootvader hielp redden.

Een delegatie van VN-ambassadeurs onder leiding van de Israëlische gezant Danny Danon bracht een bezoek aan de Joodse wijk van Krakau, inclusief de historische apotheek van Tadeusz Pankiewicz, die Joden verborg tijdens de Holocaust, en de fabriek van Oskar Schindler.

"Deze plekken vertellen een verhaal van horror, maar ook van hoop", zei Danon. "Naast de wreedheid van de nazi's waren er mensen die voor de menselijkheid kozen en levens redden. We moeten deze verhalen blijven vertellen, zodat de wereld zich het verleden herinnert, ervan leert en het nooit herhaalt."