Het zeldzame zegel. Foto Eliyahu Yanai Stad van David
Op het zegel, dat werd ontdekt tijdens de opgravingen van de Israel Antiquities Authority bij de Westelijke Muur en de Stad van David, staat een gevleugelde figuur en een Hebreeuwse naam in het paleo-Hebreeuwse schrift.
Het zegel – “een van de mooiste ooit ontdekt” – werd gebruikt om documenten te ondertekenen door een hoge ambtenaar in het bestuur van het koninkrijk Juda. Meer informatie over het zegel zal aan het grote publiek worden gepresenteerd op de 25e jaarlijkse “City of David Research Conference” die volgende week in Jeruzalem wordt gehouden.
Een uiterst zeldzaam en ongewoon stenen zegel uit de periode van de Eerste Tempel, ongeveer 2700 jaar oud, met een naam in het paleo-Hebreeuwse schrift en een gevleugelde figuur, werd ontdekt bij de Zuidelijke Muur van de Tempelberg, in de Davidson Archaeological Garden, tijdens de opgravingen die werden uitgevoerd door de Israel Antiquities Authority en de organisatie Stad van David.
Het zeldzame zegel. Foto door Emil Algam, Antiquities Authority
Volgens Dr. Yuval Baruch en Navot Rom, opgravingsdirecteuren namens de Israel Antiquities Authority, "is het zegel, gemaakt van zwarte steen, een van de mooiste die ooit is ontdekt bij opgravingen in het oude Jeruzalem, en is uitgevoerd op het hoogste artistieke niveau."
Het object - dat was gegraveerd met spiegelschrift, diende zijn eigenaar zowel als amulet als voor het wettelijk ondertekenen van documenten en certificaten. Het heeft een convexe snede aan beide kanten en een gat dat door de lengte is geboord, zodat het aan een ketting kon worden geregen en om de nek kon worden gedragen. In het midden is een figuur in profiel afgebeeld, mogelijk een koning, met vleugels; draagt een lang, gestreept shirt en stapt naar rechts. De figuur heeft een manen van lange krullen die de nek bedekken, en op zijn hoofd is een hoed - of een kroon. De figuur heft één arm naar voren, met een open handpalm; misschien om te suggereren dat hij een voorwerp vasthoudt. Aan beide kanten van de figuur is een inscriptie gegraveerd in paleo-Hebreeuws schrift – “LeYehoʼezer ben Hoshʼayahu”.
Volgens archeoloog en assyrioloog Dr. Filip Vukosavović van de Israel Antiquities Authority, die het zegel bestudeerde, “is dit een uiterst zeldzame en ongewone ontdekking. Dit is de eerste keer dat een gevleugelde ‘genie’ – een beschermend magisch figuur – is gevonden in
Israëlische en regionale archeologie. Figuren van gevleugelde demonen zijn bekend in de Neo-Assyrische kunst van de 9e-7e eeuw v.Chr., en ze werden beschouwd als een soort beschermende demon.”
De onderzoekers geloven dat het object, waarop oorspronkelijk alleen het demonenbeeld verscheen, werd gedragen als een amulet om de nek van een man genaamd Hoshʼayahu, die een hoge positie bekleedde in het bestuur van het koninkrijk Juda. Krachtens zijn gezag en status, liet deze Hoshʼayahu zichzelf veredelen en pronken met een zegel met een ontzagwekkende figuur erop gegraveerd - een die een symbool van gezag belichaamde.
"Het lijkt erop dat het object is gemaakt door een lokale ambachtsman - een Judaïet, die het amulet op verzoek van de eigenaar heeft geproduceerd. Het is op een zeer hoog artistiek niveau vervaardigd", zegt Dr. Vukosavović.
De hypothese is dat na Hoshʼayahu's overlijden, zijn zoon Yehoʼezer het zegel erfde en vervolgens zijn naam en de naam van zijn vader aan beide kanten van de demon toevoegde. Dit deed hij misschien om zichzelf rechtstreeks de gunstige eigenschappen toe te eigenen waarvan hij geloofde dat de talisman ze belichaamde als een magisch item.
De naam Yehoʼezer is ons bekend uit de Bijbel (Kron. I 12:7) in zijn afgekorte vorm - Yoʼezer, een van de strijders van koning David.
Ook in het boek Jeremia (43:2), waarin de gebeurtenissen van deze periode worden beschreven, wordt een persoon genoemd met een parallelle naam, ʼAzariah ben Hoshʼaya. De twee delen van zijn voornaam zijn in omgekeerde volgorde van de naam van de eigenaar van het zegel geschreven, en zijn tweede naam is hetzelfde, in de afgekorte vorm. Deze schrijfvorm in de tekst past bij de naam op het nieuw ontdekte zegel en is dus geschikt voor deze periode.
Volgens Prof. Ronny Reich van de Universiteit van Haifa, een onderzoekspartner, "laat het vergelijken van de vorm van de letters en het schrift met die van andere Hebreeuwse zegels en bullae (kleizegelafdrukken) uit Jeruzalem zien dat, in tegenstelling tot de zorgvuldige gravering van de demon, het inschrijven van de namen op het zegel op een slordige manier is gedaan. Het is niet onmogelijk dat het misschien Yehoʼezer zelf was die de namen op het object graveerde."
Rom Navot is namens de Antiquities Authority directeur van de opgraving met het zeldzame zegel. Foto door Emil Algam, Antiquities Authority
"Dit is verder bewijs van de lees- en schrijfvaardigheden die in deze periode bestonden", zegt Dr. Yuval Baruch, opgravingsdirecteur en adjunct-directeur archeologie bij de Israel Antiquities Authority. "In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, lijkt het erop dat geletterdheid in deze periode niet alleen het domein was van de elite van de samenleving. Mensen konden lezen en schrijven - in ieder geval op basisniveau, voor de behoeften van de handel. We kennen veel geschreven zegelafdrukken, in paleo-Hebreeuws schrift, uit de omgeving van de Stad van David en het koninkrijk Juda."
“De figuur van een gevleugelde man in een aparte Neo-Assyrische stijl is uniek en zeer zeldzaam in de glyphische stijlen van de late Eerste Tempelperiode. De invloed van het Assyrische Rijk, dat de hele regio had veroverd, is hier duidelijk zichtbaar,” voegt Dr. Baruch toe.
“Juda in het algemeen, en Jeruzalem in het bijzonder in die tijd, was onderworpen aan de hegemonie van het Assyrische Rijk en werd erdoor beïnvloed – een realiteit die ook tot uiting kwam in culturele en artistieke aspecten. Dat de eigenaar van het zegel een demon koos als insigne van zijn persoonlijke zegel, kan getuigen van zijn gevoel dat hij tot de bredere culturele context behoorde – net als mensen vandaag de dag in Israël, die zichzelf als onderdeel van de westerse cultuur beschouwen. Toch hield deze Yehoʼezer binnen dat gevoel ook vast aan zijn lokale identiteit, en daarom is zijn naam geschreven in Hebreeuws schrift, en zijn naam is een Hebreeuwse naam, die tot de cultuur van Juda behoort. De laatste jaren neemt het archeologische bewijs toe – met name in de opgravingen van de Stad van David en aan de voet van de Tempelberg – en is het leerzaam over de mate van invloed van de Assyrische cultuur in onze regio, en met name in Jeruzalem.”
De Israëlische minister van Erfgoed, Rabbi Amichai Eliyahu, verwelkomde de ontdekking: “De spectaculaire en unieke vondst die werd ontdekt bij de opgravingen van de Israel Antiquities Authority en de Stad van David opent een nieuw venster voor ons naar de dagen van het koninkrijk Juda tijdens de periode van de Eerste Tempel, en getuigt van de internationale connecties van die regering. Daarmee toont het het belang en de centraliteit van Jeruzalem al 2700 jaar geleden aan. Het is onmogelijk om niet ontroerd te raken door zo'n directe en directe ontmoeting met een hoofdstuk uit ons verleden, een tijd waarin de Eerste Tempel in al zijn glorie stond.”
Schitterende vondst!