VIDEO: Noord-Israël worstelt met angsten en de lange weg naar huis

7 october 2023. Screenshot

Terwijl de raketten voorlopig niet meer afgaan, haasten inwoners, soldaten, bouwers en ondernemers zich om Noord-Israël weer op te bouwen. Daarbij moeten ze een evenwicht vinden tussen trauma, hoop, moed en politiek, schrijft Jerusalem Post.

"Zelfs als zoiets nog eens gebeurt, denk ik niet dat ik wegga", vertelt Miri Menashe, kok en reserviste in het leger, aan The Media Line, terwijl ze voor haar huis in Metula staat , op slechts enkele meters van de Libanese grens.

Kalm en uitdagend contrasteert haar stem scherp met de lege straten om haar heen. De oorlog mag dan naar het zuiden zijn verplaatst, maar het gevoel van onzekerheid blijft diepgeworteld bij de bewoners van de noordelijke grens van Israël.

Sinds Hamas op 7 oktober 2023 zijn dodelijke aanval uitvoerde in het zuiden van Israël, is de situatie in een groot deel van de noordelijke regio gespannen.

Dagelijkse raketbeschietingen van Hezbollah hebben duizenden mensen uit hun huizen verdreven, waardoor steden als Metula en Kiryat Shmona griezelig stil zijn geworden. Toch keren sommige inwoners, te midden van trauma's, aarzelend en uitdagend terug, met grote vragen over wat er nu gaat gebeuren.

"Op dit moment zijn er hier 240 mensen van de 1100 inwoners", vertelt Yossi, de veiligheidschef van Metula, aan The Media Line. "Meer dan 400 huizen zijn beschadigd. Het leger is sterk, maar de mensen zijn bang om terug te keren."

De supermarkt is open, maar de klandizie is schaars. "Alles is zomaar weg", vertelt Lior Fine, die er al zijn hele leven als caissière werkt, aan The Media Line. "Mensen zijn een bedrijf begonnen waar ze nu wonen. Dat maakt het lastiger om terug te komen."

Dani Erez houdt toezicht op de bouw van nieuwe veilige kamers in de buurt van Margaliot en zegt dat de werkzaamheden doorgaan, maar soms zinloos aanvoelen. "Veel huizen staan ​​nog steeds leeg. Mensen voelen zich niet veilig", vertelt hij aan The Media Line. "Er is geen kinderdagverblijf, geen school, zelfs niet genoeg kinderen voor één."

Zelfs degenen die meehelpen met de wederopbouw voelen de spanning. Een Arabische bouwvakker, die vroeg om met de beginletter "M." te worden geïdentificeerd, zegt het botweg: "We zijn bang. Maar we hebben geld nodig. We moeten leven."

Einat Broner, die naar Jeruzalem was geëvacueerd, keerde vóór Pesach terug naar Metula om persoonlijke bezittingen op te halen. Haar huis werd twee keer door raketten getroffen en het dak werd verwoest. "We hebben een wonder meegemaakt", vertelt ze aan The Media Line. "Er is niets gebeurd met de spullen die we [in huis] hadden."

Veel geëvacueerden, zoals Broner, verbleven maandenlang in hotels of tijdelijke appartementen. Anderen, die zich een langdurige afwezigheid van hun werk niet konden veroorloven, verhuisden volledig.

"De overheid gaf ons 12.000 shekel per maand om te huren in Jeruzalem," zegt Broner. "Dat hielp. Maar het is niet zoals het plannen van een verhuizing. Je wordt gedwongen je huis 's nachts te verlaten. Dat doet iets met je hart."

Haar man wil terug naar het huis. Ze zegt dat ze, ondanks haar emotionele gehechtheid aan de plek, onzeker is: "Wat zal zijn, zal zijn."

Die emotionele aantrekkingskracht is overal in de regio voelbaar. "Mensen die we vroeger elke dag zagen, zijn er niet meer", zegt Fine. "Het is vervelend, maar ik begrijp het."

Menashe, die in de reserve diende en haar huis tijdens de oorlog aan het leger afstond, blijft standvastig: "We hebben niemands land gestolen. Dit is ons thuis. En als we weggaan, is het alsof we opgeven."

Toch roepen niet alle terugkerende stemmen op tot voorzichtigheid. Tijdens een bezoek aan Metula vanuit Karnei Shomron pleit Yehoshua Socol voor iets veel radicalers. "De oorlog zal voorbij zijn zodra we tenminste tot aan de Litani-rivier zijn opgerukt ," vertelt hij aan The Media Line. "Dat hele gebied zou door Israël geannexeerd moeten worden en door Joden bewoond moeten worden."

Dit standpunt vindt weinig steun onder de lokale bevolking. "Ik zie het anders dan hij," antwoordt Menashe. "Over de grens gaan zou in mijn ogen bezetting zijn."

Achter de schermen vinden grootschalige wederopbouwwerkzaamheden plaats. Neri Shotan, CEO van het Kibbutz Movement Rehabilitation Fund, houdt toezicht op de hulp aan 41 kibboetsen. "De regering schat de schade in het noorden op 9 miljard shekel", vertelt hij aan The Media Line. "Tot nu toe hebben ze slechts 2,2 miljard shekel begroot."

Shotan windt er geen doekjes om als het om politieke prioriteiten gaat. "Als we aan de andere kant van de politieke kaart stonden, zouden de zaken er anders uitzien."

In Manara werd 74% van de gebouwen verwoest door vuur van Hezbollah. "Filantropie is dramatisch", zegt Shotan, verwijzend naar de hulp van Joodse donateurs in de VS, Canada en Europa. "Maar het geld is nu nodig. Niet over zes maanden. Nu."

Bij het Kineret Innovation Center (KIC) probeert CEO Elad Shamir de toekomst opnieuw op te bouwen. Nadat hij als luitenant-kolonel naar Gaza was geroepen, gaf hij de leiding aan zijn team en zei: "Blijf groeimotoren creëren, zelfs in moeilijke tijden."

Terwijl de noordelijke gemeenschappen werden geëvacueerd, bouwde KIC klaslokalen om tot laboratoria, richtte een school op voor 600 kinderen en gaf startups en gezinnen de ruimte om te blijven werken. "Ons personeel werd alles – van leerkrachten tot fondsenwervers en luierverschoonsters", vertelt Shamir aan The Media Line.

Zelfs nu bereidt hij zich voor op zijn terugkeer naar Gaza. Maar de vernieuwing houdt niet op. "Na een ramp komen er nieuwe krachten. Het gaat niet alleen om het verkopen van een product. Het gaat om het creëren van een toekomst."

Toch erkent Shamir de uitdaging. "Hoe overtuig je een gezin met kleine kinderen om na anderhalf jaar terug te keren?"

Hij stelt een driedelige aanpak voor: "Veiligheid, gemeenschapsinfrastructuur en werkgelegenheid. Je hoeft niet aan de grens te wonen. Je kunt 40 minuten verderop werken en toch de regio steunen."

Ondanks de spanningen met Hezbollah en de aanhoudende oorlog in Gaza, ziet Shamir een kans op de lange termijn. "Er is hoop en optimisme in ons volk", zegt hij. "We blijven vechten. We blijven bouwen."

Terug in Metula, waar soldaten nog steeds patrouilleren en overal schade is, bepaalt die mix van voorzichtigheid en moed de stemming. De vraag blijft: kan het leven weer normaal worden nu de dreiging zo dichtbij blijft? Terwijl sommigen geloven dat Hezbollah eerst moet worden uitgeschakeld of teruggedrongen, leren anderen met onzekerheid te leven.

"We zijn nu wakkerder", zegt Menashe. "Het zal niet meer zijn zoals vóór 7 oktober, maar het kan beter."