De site die werd onderzocht. Foto: TAU
Een recent onderzoek van de Universiteit van Tel Aviv betwist de heersende wetenschappelijke opvatting dat de kopermijnen van koning Salomo in de oudheid schadelijk waren voor de gezondheid van de arbeiders en dat ze nog steeds gevolgen hebben voor de omwonenden.
Onderzoekers voerden geochemische onderzoeken uit op koperproductielocaties in de Timnavallei, daterend uit de 10e eeuw v.Chr. tijdens de regeringen van koning David en koning Salomo. Ze ontdekten dat de milieuvervuiling door oude koperproductie minimaal en zeer lokaal was, en geen significant risico vormde voor bewoners in het verleden of heden. Bovendien onthulde een review van eerdere studies geen bewijs dat oude koperproductie wereldwijde vervuiling veroorzaakte.
Het onderzoek, geleid door Prof. Erez Ben-Yosef, Dr. Omri Yagel, Willy Onderczyk en Dr. Aharon Grinberg van de afdeling Archeologie en Oude Nabije Oosterse Culturen van de Universiteit van Tel Aviv, werd gepubliceerd in Scientific Reports, onderdeel van de Nature-portefeuille.
"We hebben ons gericht op twee belangrijke koperproductielocaties in de Timnavallei: een uit de ijzertijd, ten tijde van koning Salomo, en een aangrenzende locatie die ongeveer 1500 jaar ouder is", aldus prof. Ben-Yosef. "Ons onderzoek was ongekend in omvang. We hebben honderden grondmonsters van beide locaties verzameld en chemisch geanalyseerd, waardoor we kaarten met een hoge resolutie hebben gemaakt van de distributie van zware metalen in het gebied."
"Onze bevindingen laten zien dat de vervuilingsniveaus op de Timna kopermijnlocaties extreem laag zijn en beperkt blijven tot de omgeving van de oude ovens," legt Ben-Yosef uit. "Loodconcentraties, de belangrijkste vervuilende stof in de metaalindustrie, dalen bijvoorbeeld tot minder dan 200 delen per miljoen op slechts een paar meter van de oven. Ter vergelijking: de Amerikaanse Environmental Protection Agency definieert veilige niveaus in industriële omgevingen als maximaal 1.200 delen per miljoen en 200 delen per miljoen voor gebieden waar kinderen aanwezig zijn."
De bevindingen spreken eerdere onderzoeken tegen, met name die uit de jaren negentig, die de nadruk legden op aanzienlijke vervuiling door oude koperindustrieën. "We tonen aan dat dit niet waar is. Vervuiling in Timna is zeer lokaal en heeft waarschijnlijk alleen gevolgen gehad voor degenen die direct bij de ovens werkten en giftige dampen inademden. Buiten de oven is de grond volkomen veilig. Bovendien geeft de correlatie die we vonden tussen koper- en loodconcentraties in de grond aan dat de metalen 'gevangen' zitten in slakken en ander industrieel afval, waardoor hun verspreiding in de grond, planten of mensen wordt voorkomen", legden de onderzoekers uit.
De studie sluit ook aan bij recent onderzoek dat is uitgevoerd in Wadi Feynan, Jordanië, waar eveneens zeer lage vervuilingsniveaus werden geregistreerd. "Timna en Faynan zijn ideale onderzoekslocaties omdat ze niet zijn verstoord door moderne mijnbouw, zoals in Cyprus, en hun droge omstandigheden minimaliseren het uitlogen van metaal in de bodem", merkten de onderzoekers op. "In Wadi Feynan analyseerde een team onder leiding van Prof. Yigal Erel van de Hebreeuwse Universiteit skeletten van mensen die tijdens de ijzertijd op de mijnsite leefden. Slechts drie van de 36 skeletten vertoonden sporen van vervuiling in hun tanden, terwijl de rest volledig schoon was. Onze bevindingen in Timna laten een soortgelijk beeld zien."
Onderzoek foto TAU
"In de jaren 90 was er een trend om oude koperproductie te bestempelen als het eerste geval van industriële vervuiling," zei Dr. Omri Yagel, een hoofdonderzoeker. "Zulke beweringen trekken de krantenkoppen en onderzoeksfinanciering, maar projecteren moderne vervuilingsproblemen onnodig op het verleden. Bovendien is er in de academische literatuur een tendens om de term 'vervuiling' te gebruiken om elk spoor van oude metallurgische activiteit te beschrijven, wat heeft geleid tot de verkeerde aanname dat metaalindustrieën vanaf het begin inherent destructief waren voor mensen - een idee dat gewoonweg niet waar is."
Dr. Yagel merkte verder op: "Toen grootschalige metaalproductie integraal onderdeel werd van de menselijke beschaving, was het loodproductie - niet noodzakelijkerwijs andere metalen - die wereldwijde vervuiling veroorzaakte. Een onderzoek uit de jaren 90 beweerde koperresten te hebben gevonden in Groenlandse ijskernen, die naar verluidt via de atmosfeer daarheen waren getransporteerd vanaf locaties als Timna, maar deze bewering is niet bevestigd door enig later onderzoek. Als moderne onderzoekers die worstelen met de effecten van klimaatverandering, hebben we een inherente neiging om te zoeken naar soortgelijke veranderingen in het verleden. We moeten echter voorzichtig zijn om lokaal afval niet te verwarren met regionale of wereldwijde milieuvervuiling."
Comments