Israël staat op het punt 2024 in te gaan aan het einde van een van de slechtste jaren uit zijn geschiedenis.
In 2023 stortte het land zich in een golf van nationale protesten, aangewakkerd door de voorgestelde rechterlijke hervormingen en overspoeld door de wereldwijde inflatie.
Als klap op de vuurpijl raakte het land in oktober verwikkeld in een van de grootste oorlogen uit zijn geschiedenis, nadat een verrassingsaanval door Hamas meer dan 1.200 doden, duizenden gewonden en honderden ontvoeringen tot gevolg had, aldus ISRAEL21c.
Veel deskundigen voorspellen dat de oorlog in Gaza waarschijnlijk tot ver in 2024 zal voortduren, wat onvermijdelijk gevolgen zal hebben voor de economie.
Toch heerst er nog steeds optimisme over hoe het het hightech-ecosysteem het komende jaar zal vergaan.
“Op dit moment wijst de curve naar beneden, maar een dip wordt meestal gevolgd door een sprong”, vertelt Hagit Sela-Lidor, de internationale marketingmanager bij de Israel Innovation Authority (IIA), aan ISRAEL21c.
Omgaan met crises
Je hoeft geen financieel expert te zijn om te begrijpen dat een land in oorlog het economisch moeilijk heeft. De Israëlische hightechsector beschikt echter over een uniek vermogen om met crises om te gaan.
“Israëlische hightech vertegenwoordigt in de eerste plaats waarden als innovatie, verandering en het geloof dat je beter kunt zijn dan de rest”, zegt Shlomi Kofman, VP en hoofd van de International Collaboration Division van het IIA.
Het IIA is een van de organen die deel uitmaken van de onofficiële Iron Dome voor de economie van het land. Het investeert in een verscheidenheid aan tech-startups, maar ook in doorgewinterde bedrijven, om ervoor te zorgen dat Israël zelfs in tijden van onzekerheid een belangrijke speler blijft in de mondiale tech-arena.
Het investeert in infrastructuur en menselijk kapitaal, vooral op het gebied van bioconvergentie , klimaattechnologie , AI en quantum computing . Het vereist echter geen onmiddellijk rendement op de investeringen, waardoor bedrijven ademruimte krijgen om te opereren.
Het goede voorbeeld geven
“Door de jaren heen, in alle andere oorlogen, wist de hightechsector zichzelf altijd te reorganiseren en een hogere sprong te maken dan voorheen”, zegt Kofman.
Hij merkt op dat voor de momenteel dienende reservesoldaten wier hightechbedrijven door de oorlog zijn beschadigd, de wederopbouw van die bedrijven daarna een essentieel element zal zijn in de uiteindelijke overwinning van Israël.
“Het menselijke aspect is het belangrijkste. Wij geloven dat het deze sector nieuw leven zal inblazen”, zegt Kofman.
Sinds het begin van de oorlog heeft het IIA zijn investeringsprogramma versneld, waardoor veel bedrijven, vooral startups, een economische ineenstorting kunnen voorkomen. Veel particuliere investeerders richtten ook noodfondsen op om startups te helpen tijdens de tumultueuze oorlogsperiode.
“Onze investering is een signaal aan de particuliere sector om mee te doen. Wanneer wij de touwtjes in handen nemen [door de initiële financiële steun te bieden], is het gemakkelijker voor een particuliere investeerder om het risico te nemen en dit voorbeeld te volgen”, voegt Sela-Lidor toe.
Niet allemaal kommer en kwel
“Het is belangrijk om aan de wereld te laten zien dat Israëlische hightech hoe dan ook resultaten zal opleveren”, merkt Kofman op.
“Als we het einde van de oorlog gaan zien, zullen we ook tekenen zien dat de economie weer aantrekt”, voegt hij eraan toe.
Jonathan Nathan, partner bij advocatenkantoor Meitar. Foto met dank aan Meitar via ISRAEL21c
Dit sentiment wordt herhaald door de Israëlisch-Amerikaanse kapitaalmarktexpert Jonathan M. Nathan, partner bij het advocatenkantoor Meitar, dat enkele van de grootste multinationale ondernemingen ter wereld vertegenwoordigt.
“De taak van de Israëlische regering zal in de toekomst een gevoel van finaliteit creëren zodra de doelen [van de oorlog] zijn bereikt. Het zou de buitenlandse investeerdersgemeenschap gerust moeten stellen.”
Nathan merkt op dat het wel een kalenderkwartaal kan duren voordat de economie weer aantrekt zodra de officiële oorlog voorbij is, zelfs als Israël daarna nog een militaire aanwezigheid in Gaza behoudt.
“Twee kwartalen na de oorlog zou een redelijke periode zijn om te verwachten dat de economie, en in het bijzonder de hightechsector, weer op het niveau van voor de oorlog zal zijn”, voegt hij eraan toe.
Nathan verwacht ook dat nu de economische neergang in de Verenigde Staten ten einde loopt, het redelijk is om te verwachten dat hetzelfde in Israël zal gebeuren, ongeacht de oorlog.
“Ervan uitgaande dat we geen extra remmende factoren hebben, zullen Israëlische bedrijven de mogelijkheid hebben om kapitaal aan te trekken in de VS en deel te nemen aan de mondiale [economische] expansie”, zegt hij.
“Israëlisce bedrijven die er extern welvarend uitzien als er goede economische omstandigheden zijn in de VS en elders.”
Gezond ervoor, gezond erna
Nathan voegt eraan toe dat hightechbedrijven die er goed aan toe waren de oorlog in te gaan, een betere kans hebben om te floreren zodra de oorlog in intensiteit begint af te nemen.
“Bedrijven die er financieel niet zo goed voor stonden [voor de oorlog] zullen het wellicht moeilijker hebben”, zegt hij, eraan toevoegend dat subsidies die vergelijkbaar zijn met die van het IIA de klap voor sommigen zouden kunnen verzachten.
En er zullen ook nieuwe kansen ontstaan.
“Afhankelijk van hoe Israël besluit Gaza na de oorlog te beheren”, zegt Nathan, zal er op de markt waarschijnlijk behoefte zijn aan nieuwe veiligheidsgerelateerde technologie.
“Hightechmensen die in de reserves zitten, zullen de kennis die ze hebben opgedaan tijdens de oorlog kunnen gebruiken om nieuwe oplossingen en producten te verfijnen”, voorspelt hij.
Comments