Zelfs in tijd van oorlog gaat het Palestijnse stage-mentor programma door

PIP-ontwikkelaars en startende ondernemers leren vaardigheden om hun bedrijf te laten groeien bij Microsoft Reactor in Tel Aviv. Foto met dank aan PIP via ISRAEL21c

“De afgelopen zeventien jaar ben ik betrokken geweest bij een poging om een ​​'Palestijnse startup-natie' op te richten, omdat ik denk dat dit belangrijk is voor iedereen in de regio. Ik vind het nog steeds belangrijk”, zegt Yadin Kaufmann tegen ISRAEL21c.

“Het is nu een heel moeilijke tijd om na de verschrikkingen van 7 oktober aan iets coöperatiefs te denken. Het is voor iedereen verwoestend geweest en daar is geen excuus voor. Maar dat betekent niet dat alle Palestijnen onze vijanden zijn, ook al vechten wij tegen Hamas.”

Kaufmann is oprichter en voorzitter van het Palestijnse Internship Program (PIP) en Sadara Ventures , het eerste durfkapitaalbedrijf voor de Palestijnse technologiesector. Hij richtte ook Tmura op – het Israëlische Public Venture Fund , dat beginnende bedrijven laat deelnemen aan bedrijfsfilantropie. 

Hij startte PIP in 2014 om Arabische informatietechnologiestudenten uit Oost-Jeruzalem en de gebieden van de Palestijnse Autoriteit te helpen bij het vinden van betaalde stages na het behalen van hun diploma. Hoewel er andere programma's voor Israëlische Arabieren bestaan, richt PIP zich op twee bevolkingsgroepen in een andere burgerschapscategorie.

Yadin Kaufmann tijdens een PIP-netwerkevenement, augustus 2023. Foto door Raisa Verbitskaya via ISRAEL21c

“Het idee was: laten we deze getalenteerde en ambitieuze jonge mensen die eerste kans op een baan geven, die ze vervolgens kunnen terugnemen en gebruiken om de Palestijnse economie op te bouwen”, legt Kaufmann uit.

PIP matcht pas afgestudeerden en jonge professionals met Israëlische technologiebedrijven, maar ook met multinationals met een aanwezigheid in Israël, zoals Google, Intel en Microsoft. Voor, tijdens en na de zes maanden durende stages worden workshops, meetups en netwerkevenementen gehouden.

Levensveranderende kans

“Tot nu toe hebben 103 alumni PIP-stages gedaan en zij vertellen ons dat we een levensveranderende kans hebben geboden om in een Israëlisch bedrijf te werken”, vertelt Kaufmann aan ISRAEL21c.

“Na PIP krijgen de meesten van hen een baan, sommigen gaan door met studeren, en voor beiden verandert het hun houding ten opzichte van het werken met Israëli’s. Voor de meesten van hen is het de eerste keer dat ze een relatie hebben met Israëliërs, en omgekeerd.”

PIP-deelnemers aan een workshop getiteld ‘Making Networking Moment Work for You’. Foto met dank aan PIP via ISRAEL21c

Een deelnemer uit het verleden, Dalia Hajhamad, zegt dat haar PIP-stage bij de non-profitorganisatie Gulf Red Med haar naar Dubai bracht. 

“De ervaring was een hele uitdaging, maar het had een enorme impact op mijn groei. De vaardigheden die ik in de workshops van PIP heb geleerd, beïnvloeden hoe ik de projecten aanpak waar ik nu aan werk. Ik heb gemerkt dat als ik vandaag nieuwe vaardigheden moet leren, het minder moeilijk en intimiderend is vanwege de ervaring en vaardigheden die ik tijdens mijn stage heb opgedaan”, zegt Hajhamad.

Kaufmann zegt dat, hoewel de vooruitgang van PIP door de oorlog is beperkt, hij hoopvol is dat de rekrutering en stages in de volgende cyclus zullen doorgaan.

Pijn en angst

Verschillende geplande stages moesten worden opgeschort in de nasleep van de Hamas-aanvallen van 7 oktober.

“Dat was een enorme klap en iedereen kijkt reikhalzend uit naar de kans om het proces in de toekomst te hervatten”, zegt PIP-directeur Anna Gol-Dekel.

PIP-directeur Anna Gol-Dekel tijdens een PIP-netwerkevenement, augustus 2023. Foto door Raisa Verbitskaya via ISRAEL21c

Ze legt uit dat veel bedrijven nu geen stagiaires kunnen aannemen omdat ze werknemers in de reserve hebben, of de dood van werknemers of hun familieleden hebben meegemaakt. Bovendien kunnen ze tijdens de oorlog geen toegangsvergunning krijgen voor inwoners van de Westelijke Jordaanoever.

“Het is moeilijk”, geeft Gol-Dekel toe.

“Er is veel pijn, angst en woede. Mijn medewerkers en ik doen wat we kunnen om ondersteuning te bieden. We doen een stapje terug van onze naar buiten gerichte activiteiten en richten ons op check-ins en gesprekken met deelnemers en alumni.”

Want naast professionele ontwikkeling, zegt ze, “zijn we gefocust op de gemeenschap. Om onze deelnemers te helpen die professionele gemeenschap op te bouwen, moeten ze weten dat ze iemand hebben om mee te praten.”

Kaufmann voegt eraan toe dat een paar Palestijnse deelnemers “ons hebben verteld dat ze niet langer betrokken willen zijn, en anderen zeggen dat ze momenteel niet actief kunnen zijn in de alumniprogrammering. Wij respecteren dat. Wij dwingen niemand om iets te doen. We hopen dat ze over een paar maanden terugkomen.”

PIP begint programma's aan te bieden voor degenen die bereid zijn hun betrokkenheid te behouden, inclusief vaardigheden voor het schrijven van cv's en andere workshops. 

“De situatie van mensen verbeteren en mensen aan het praten en samenwerken krijgen is beter dan het alternatief”, zegt hij.

Mentoren en mentees

PIP omvat ook het Palestijnse Mentorschapsprogramma (PMP), dat Palestijnse ondernemers en senior executives – waaronder enkele uit Gaza – verbindt met leiders uit het bedrijfsleven en technologie van over de hele wereld voor professioneel mentorschap.

“Vier van onze Gaza-mentees kwamen naar een evenement dat we afgelopen augustus in Herzliya hadden”, merkt Kaumann op. Het is duidelijk dat het een tijdje zal duren voordat de verbindingen op dat niveau zijn hersteld. Ondertussen heeft PMP contact met alle vijftien leerlingen die in Gaza wonen.

Sommige van de andere PMP-mentees hebben nog steeds ontmoetingen met hun mentoren, zegt Gol-Dekel, vastbesloten om met hun partners samen te werken om hun bedrijf vooruit te helpen.

“Ondanks de uitdagingen, hevige emoties en het lijden dat mensen ervaren tijdens de oorlog, hebben we steun gekregen van deelnemers en vrijwillige mentoren die het belang van het werk dat we doen benadrukken. Het is opbeurend om te horen, omdat veel organisaties nu worstelen met grensoverschrijdend werken”, zegt ze.

“Onder onze mentorpool, die internationaal is – zowel Arabieren en niet-joden als joden – is het een allegaartje. Sommige mentoren vertellen ons dat ze een stapje terug moeten doen, sommigen hebben onmiddellijk verlies ervaren en moeten zich naar binnen richten, en wij hebben hen ook gesteund”, zegt Gol-Dekel.

“We leren omgaan met de mentor-mentee-relaties, omdat door samen te werken aan mentee-bedrijven persoonlijke relaties worden ontwikkeld. Als er sprake is van verhoogde politieke kwesties, kunnen die persoonlijke gesprekken gespannen worden. We bekijken hoe we hen kunnen helpen bij het navigeren door die uitdagende gesprekken en kunnen begrijpen waar elke partij vandaan komt.”

Hoewel er geen pasklare oplossing bestaat, zegt ze: “Economische samenwerking gericht op het verbeteren van ons leven en het werken aan het bouwen van bruggen is de enige weg vooruit.”

De visie leeft nog steeds

Gol-Dekel zegt dat de donoren van PIP – voornamelijk het Building Regional Economic Bridges Program van US-AID, het Natan Fund en Charles & Lynn Schusterman Family Philanthropies – “iedereen ongelooflijk behulpzaam is geweest.”

Ze voegt er echter aan toe: “We zijn actief op zoek naar nieuwe financiering voor de laatste helft van 2024 en daarna, en de grootste uitdaging is dat veel mensen in de donorgemeenschap niet zeker weten hoe ze vanaf nu verder moeten gaan.”

Een bijeenkomst van PIP bij Microsoft Reactor in Tel Aviv. Foto met dank aan PIP via ISRAEL21c

Ondanks deze uitdagingen, vervolgt ze, “stijgt het werk dat we doen bij PIP en PMP boven de pijn en het lijden uit. Er bestaat nog steeds een verlangen onder Palestijnen en Israëliërs om samen te werken. Palestijnse ondernemers en professionals willen nog steeds hun ondernemingen opbouwen en succesvol zijn en hun families ondersteunen. Zolang die visie leeft, leeft ons werk nog steeds.”

Kaufmann concludeert: “Het komt erop neer dat de basisaannames achter PIP die op 6 oktober waar waren, nog steeds waar zijn: de zeer grote economische kloof tussen Palestijnen en Israëli’s is negatief voor iedereen in de regio. Er zijn getalenteerde Palestijnen die kunnen helpen deze gaten in de technologie-startup-economie, die zich op de Westelijke Jordaanoever opbouwt, te verkleinen. We zullen allemaal beter af zijn als ze in de technische wereld kunnen werken.

“Als we Israëliërs en Palestijnen kunnen laten samenwerken, kunnen we stereotypen doorbreken en relaties opbouwen.”

Voor meer informatie, klik hier.